Lịch sử của Niken

Bởi vì quặng niken dễ bị nhầm với quặng bạc, sự hiểu biết về kim loại này và ngày sử dụng của nó đến thời gian gần đây. Tuy nhiên, việc sử dụng niken không chủ ý là cổ xưa và có thể được truy nguyên từ năm 3500 BCE. Đồ đồng từ những gì hiện nay là Syria đã được tìm thấy có chứa tới 2% niken. Một số bản thảo cổ của Trung Quốc cho rằng "đồng trắng" (cupronickel, được gọi là mồi ) được sử dụng ở đó trong khoảng từ 1700 đến 1400 BCE. Đồng trắng Paktong này đã được xuất khẩu sang Anh vào đầu thế kỷ 17, nhưng hàm lượng niken của hợp kim này không được phát hiện cho đến năm 1822. Các hợp kim đồng-niken được đúc bởi các vị vua Bactrian Agathocles, Euthydemus II và Pantaleon trong Thế kỷ 2 BCE, có thể ra khỏi cupronickel Trung Quốc.

Ở Đức thời trung cổ, một khoáng chất màu đỏ đã được tìm thấy ở Erzoltirge (Núi Ore) giống như quặng đồng. Tuy nhiên, khi những người khai thác không thể trích xuất bất kỳ đồng nào từ nó, họ đổ lỗi cho một trò đùa tinh quái của thần thoại Đức, Niken (tương tự như Old Nick ), vì đã bao vây đồng. Họ gọi loại quặng này là Kupfernickel từ Kupfer của Đức để lấy đồng. Loại quặng này hiện được biết đến với biệt danh là một arsenide niken. Năm 1751, Nam tước Axel Fredrik Cronstedt đã cố gắng chiết xuất đồng từ kupfernickel tại một mỏ coban ở làng Los, Thụy Điển, và thay vào đó sản xuất một kim loại màu trắng mà ông đặt tên theo tinh thần đã đặt tên cho khoáng sản, niken. Trong tiếng Đức hiện đại, Kupfernickel hoặc Kupfer-Niken chỉ định cupronickel hợp kim.

Ban đầu, nguồn duy nhất cho niken là Kupfernickel quý hiếm. Bắt đầu từ năm 1824, niken đã thu được như một sản phẩm phụ của quá trình sản xuất coban. Việc nấu chảy niken quy mô lớn đầu tiên bắt đầu ở Na Uy vào năm 1848 từ pyrrhotite giàu niken. Sự ra đời của niken trong sản xuất thép vào năm 1889 đã làm tăng nhu cầu về niken và các mỏ niken của New Caledonia, được phát hiện vào năm 1865, cung cấp phần lớn nguồn cung của thế giới từ năm 1875 đến 1915. Việc phát hiện các mỏ lớn ở lưu vực Sudbury, Canada vào năm 1883, tại Norilsk-Talnakh, Nga năm 1920 và tại rạn san hô Merensky, Nam Phi năm 1924, đã có thể sản xuất niken quy mô lớn.